Hobi Bola – Pengundian Playoff Piala Dunia 2026 zona Eropa akhirnya digelar dan langsung memunculkan salah satu duel paling menarik: Italia berjumpa Irlandia Utara di semifinal jalur A. Pertemuan ini langsung menyedot perhatian publik sepak bola karena menghadapkan juara Eropa 2020 dengan tim kuda hitam yang sering kali tampil tak terduga di laga-laga penting.
Format playoff edisi kali ini terdiri dari semifinal satu pertandingan dan final satu pertandingan. Artinya, tidak ada ruang untuk kesalahan. Setiap momen krusial, setiap keputusan taktis, dan setiap peluang yang terlewat bisa menjadi penentu nasib menuju Piala Dunia 2026.
Laga Sulit untuk Italia, Peluang bagi Irlandia Utara
Italia memasuki undian sebagai salah satu unggulan di pot teratas. Status ini memberikan keuntungan bermain di kandang pada semifinal jalur playoff. Namun keuntungan tersebut datang bersama tekanan besar: Italia tidak boleh kembali tersingkir seperti yang pernah mereka alami saat gagal lolos ke Piala Dunia 2018 melalui jalur playoff.
Di atas kertas, Italia memiliki materi pemain yang jauh lebih unggul, tetapi tekanan mental justru kerap menjadi faktor yang menentukan. Pasukan Azzurri harus mampu mengatasi ekspektasi besar publik dan menjaga fokus sejak menit pertama.
Irlandia Utara, sebaliknya, melangkah sebagai underdog yang justru berbahaya. Dengan ekspektasi yang jauh lebih rendah, mereka datang tanpa beban. Sejarah mencatat beberapa pertandingan playoff sebelumnya di mana tim-tim seperti Irlandia Utara sering kali tampil memberi kejutan. Determinasi dan disiplin bertahan menjadi kekuatan utama yang bisa menyulitkan Italia.
Peta Persaingan Jalur A Menuju Putaran Final
Di jalur A, Italia dan Irlandia Utara bukan satu-satunya peserta. Pemenang duel tersebut akan berjumpa salah satu dari dua tim lain yaitu Wales atau Bosnia & Herzegovina. Dengan hanya ada satu tiket menuju Piala Dunia bagi jalur ini, tensi pertandingan diprediksi akan sangat tinggi.
Melihat kondisi ini, siapa pun yang lolos dari semifinal akan memasuki final jalur playoff dengan tekanan yang lebih besar lagi. Format satu pertandingan membuat segala kemungkinan terbuka. Bahkan tim unggulan pun bisa terperangkap jika tidak siap sejak awal.
Dampak Besar bagi Italia dan Irlandia Utara
Bagi Italia, kegagalan bukanlah pilihan. Dua kali absen di Piala Dunia dalam waktu dekat akan menjadi pukulan besar bagi sepak bola Italia. Situasi inilah yang membuat laga melawan Irlandia Utara menjadi penentu arah perjalanan mereka menyambut era baru.
Irlandia Utara justru berada pada posisi menarik. Sekecil apa pun peluang yang mereka miliki, keberhasilan melangkah ke final bahkan lolos ke Piala Dunia akan menjadi pencapaian monumental. Ini adalah kesempatan untuk menciptakan dongeng sepak bola yang akan dikenang lama oleh pendukung mereka.
Tabel Jalur Playoff Piala Dunia 2026 (Path A–D)
Semifinal playoff dijadwalkan berlangsung pada 26 Maret 2026, sedangkan partai final akan dimainkan pada 31 Maret 2026. Seluruh pertandingan digelar dalam format satu leg, sehingga momentum menjadi faktor terpenting.
Tim yang mampu memulai pertandingan dengan agresif dan mengontrol tempo sejak awal memiliki peluang lebih besar untuk menentukan hasil akhirnya. Karena tanpa leg kedua, tidak ada kesempatan memperbaiki kesalahan pada pertandingan berikutnya.
| Path | Semifinal | Tim 1 | Status | Tim 2 |
|---|---|---|---|---|
| Path A | Semifinal 1 | Italia | Home | Irlandia Utara |
| Semifinal 2 | Wales | Home | Bosnia & Herzegovina | |
| Final Path A | – | Pemenang Semifinal 1 | vs | Pemenang Semifinal 2 |
| Path | Semifinal | Tim 1 | Status | Tim 2 |
|---|---|---|---|---|
| Path B | Semifinal 3 | Ukraina | Home | Swedia |
| Semifinal 4 | Polandia | Away | Albania | |
| Final Path B | – | Pemenang Semifinal 3 | vs | Pemenang Semifinal 4 |
| Path | Semifinal | Tim 1 | Status | Tim 2 |
|---|---|---|---|---|
| Path C | Semifinal 5 | Turki | Away | Rumania |
| Semifinal 6 | Slovakia | Home | Kosovo | |
| Final Path C | – | Pemenang Semifinal 5 | vs | Pemenang Semifinal 6 |
| Path | Semifinal | Tim 1 | Status | Tim 2 |
|---|---|---|---|---|
| Path D | Semifinal 7 | Denmark | Away | Makedonia Utara |
| Semifinal 8 | Ceko | Home | Republik Irlandia | |
| Final Path D | – | Pemenang Semifinal 7 | vs | Pemenang Semifinal 8 |
Duel yang Menentukan Masa Depan
Pertemuan Italia dan Irlandia Utara akan menjadi salah satu laga yang paling dinantikan di jalur playoff. Italia membawa beban sejarah dan ekspektasi besar, sementara Irlandia Utara membawa semangat kejutan yang sering kali membuat jalur playoff menjadi menarik.
Duel ini bukan sekadar pertandingan semifinal. Ini adalah titik penentu masa depan sepak bola kedua negara menuju panggung terbesar dunia. Jalan menuju Piala Dunia 2026 telah terbuka, tetapi hanya satu tim yang berhak melangkah ke babak final jalur A dan mendekat selangkah lagi ke Amerika Serikat–Kanada–Meksiko.
